10 mei 2019

Het was koud toen ik vandaag aankwam op het Centraal Station van Amsterdam. Mijn eerste keer in Nederland en de grauwe wind, kouder dan ik hem ooit gevoeld had, dook ongevraagd onder mijn kleren en blies haar kille adem langs mijn rug, nek en schouders.
Om mij heen hadden de mensen haast. Over het stationsplein liepen ze in snelle pas door elektrische schuifdeuren richting de perrons. Heftig telefonerend, met een huilend kind op de arm. Ik zag hoe een jonge vrouw haar koffie morste, terwijl ze al galopperend een tekstbericht probeerde te versturen.
‘Dus dit is hoe mensen hier leven,’ dacht ik en even flitste het beeld van Seminyak door mijn hoofd. Het strand van mijn eiland, bedekt met de luie lichamen van Europeanen, Australiërs en Amerikanen.
’Vijftig weken rennen, twee weken vakantie,’ had een Nederlander ooit tegen me gezegd terwijl ik hem een cocktail serveerde in het restaurant van mijn zus. ‘Je moet niet denken dat we rijk zijn. Mijn huur is duizend euro per maand. Dat is veel meer dan hier. Hard werken moeten we, hard werken.’
Ik was gefascineerd geweest door het gesprek. Duizend euro stond gelijk aan vijftien miljoen rupiah en toch hield hij nog geld over voor een vliegticket naar Bali. Vanaf dat moment wist ik dat ik hard moest sparen. Ik zette al mijn geld opzij om op een dag naar Europa te reizen en met eigen ogen te zien hoe het leven er daar uitzag.
Hier stond ik eindelijk, tien jaar later, op een tochtig plein in Amsterdam. Tussen de rennende mensen, zenuwachtig rinkelende trams, geconcentreerde fietsers en - gek genoeg – een politieauto waartegen twee agenten onderuitgezakt stonden te praten.
Wat een volk, die Nederlanders. Mijn hart zwol op en ik moest mijn benen toespreken om geen sprongetje te maken van geluk. De komende twee weken zou ik mijzelf helemaal onderdompelen in de Nederlandse cultuur. Ik was er klaar voor, klaar om te leren van dit volk dat duizend euro huur per maand betaalt en toch nog de hele wereld kan bereizen.

‘Sir, can I offer you a tour?’ Een kleine jongen met een rood petje, een witte trui en een rode bodywarmer tikte me op de schouders. Toen hij zag dat ik hem verbaasd aankeek draaide hij zich om en wees met zijn rechterduim over zijn schouder naar de tekst die op de achterkant van zijn bodywarmer stond. Meet the locals – Holland Tours stond er op. De tekst was omringd door een krans van geborduurde tulpen.
Ik had nog geen “yes” of “thank you” gezegd of de jongen duwde me al een flyer in de handen. Kunnen ze soms gedachten lezen, die Nederlanders? Ik kreeg het gevoel dat hij recht door mij heen keek en kon zien wat er in het binnenste van mijn hart gekerfd stond. Ik, Agung, ik had de afgelopen jaren geen grotere droom gehad dan reizen door Nederland. Ik wilde de cultuur doorgronden en de diepste zielenroerselen van de Nederlandse inwoners leren kennen, overtuigd dat ik veel van hun manier van leven zou kunnen leren.
‘What kind of tour would you like?’ vroeg de jongen. Zijn huid was glad en zijn witte tanden schitterden in het kleine beetje daglicht dat via een bleek en perspectiefloos wolkendek het plein bescheen. Zijn azuurblauwe ogen schenen me plotseling ondoorgrondelijker dan de Ijenkrater die ik ooit op Java had bezocht. Wat ongemakkelijk las ik de flyer met daarop de tours die hij aanbood.  

1. Visit the local market
Every morning – except on Sunday
Pick-up from hotel: 9.00 h.
Drop-off: 14.00 h.

Take a deep breath and jump into the world of fresh fish, creamy cheese, colorful flowers and dripping syrup cookies! Every morning local fishermen, cheese farmers, flower ladies and bakers gather at a small street in Amsterdam to sell their local products. Watch these friendly people negotiating with their costumers. Some even shout the price of their products every single second!

Market life is something that you must see, while visiting Holland. It is also a place where old indigenous people gather in their mobility scooters to drink some black coffee and gossip about the neighbors. It’s truly an experience.

You will have plenty of time to meet these locals and take photos. We recommend you to always say ‘Goedendag’ and ‘Bedankt’ – it’s a way of showing your good manners and intentions to the local people.

2. Traditional village tour: Dokkum – Urk – Staphorst
Pick up at hotel: 7.30 h.
Drop off at hotel: 19.00 h.  (dinner is not included)

Meet the indigenous people of the Netherlands! In this day tour you will visit three traditional villages, where time stood still. Enjoy traditional Dutch food like haring and cheese and watch local life happening in front of you. In every village we will visit one traditional family house. Most of them are part of what Dutch people call ‘rijtjeswoningen’. It’s mind blowing to see how people cook potatoes in their kitchen and how little children walk home together after school.

Off course you will have plenty of time to walk around and ask for photographs with the traditional families.* **

 *We recommend you to do this tour on Sunday when the locals dress up for church. Don’t forget your camera – these black outfits and women in stockings you don’t want to miss!

 **When you visit from November 15th – December 6th this tour also includes visiting a theater play. During this play indigenous people from the age of 15 till 80 years old will paint their faces black and sing children songs around a white old holy man. FUN GUARANTEED!

3. Visit a local birthday party
Pick up at hotel: 13.30 h.
Drop off: 17.30 h. (dinner not included)

Ready for a real Dutch experience? Visit a local birthday! Dutch birthdays are one of a kind! Nowhere else in the world you will find a birthday celebration like the ones of the Dutch. Their tradition of birthday celebrations goes further back then the celebration of Sinterklaas. It’s truly amazing to see how traditional families dress up when uncle Henk turns 50. Often, the preparations start a couple of days in advance, when Tante Annie buys a new sweater at C&A and the host buys some sausages, cheese and beer.

Don’t worry, you will feel at home! We will also explain to you every part of the birthday ceremony, like the hand shaking, the circle of chairs and the singing of songs.

4. Visit a local wedding

Unfortunately this wonderful day tour is never happening. Traditional Dutch wedding ceremonies are never open for public. Often, invited guests are only welcome for the ceremony and a small party after dinner. Dinner is only for closest family, so other guests have to wait behind a closed door.

If you still want to book this tour, we recommend you to book a lunch box with us and a binocular!

Ik was overrompeld door alle mogelijkheden. Ze klonken me alle vier even onbekend en exotisch in de oren. ‘I book them all!’ Zei ik enthousiast tegen de jongen. Hij knikte tevreden.

Morgenochtend word ik om half acht opgehaald voor de Traditional Village Tour. De inheemse jongen hield een kleine slag om de arm, want blijkbaar worden de snelwegen nog weleens afgesloten en zijn buitenlanders niet altijd overal welkom. Ik ben benieuwd, ik ga maar snel slapen. Morgen wordt vast een bijzondere dag!